新浪航天讯 据探索频道4日报道，为了不再重演“挑战者”号航天飞机发射事故的悲剧，美国宇航局现在不仅正在为取代航天飞机的航天器研发机组成员逃生系统，该局还计划开发一个备份逃生系统，在遇到紧急情况时，宇航员可通过它脱离危险。
大大提高太空探索的安全性是美国决定在2010年完成国际空间站最后5次建设任务后，让3架航天飞机全部退役的原因之一。航天飞机从1981年开始飞行。在129次飞行任务中，有两次以失败而告终，其中包括1986年1月28日在发射73秒后发生爆炸的“挑战者”号，这次事故是由其中一个助推火箭泄漏造成的。
跟现在正在使用的俄罗斯“联盟”号飞船一样，以前的美国飞船也有紧急逃生系统，在发射台或飞行初期发生事故，机组成员可搭乘乘员舱脱离危险。逃生系统是美国宇航局设计的“猎户座”飞船的一个重要组成部分，该局决定开发一种全新技术，因为“猎户座”号在塔式逃生系统方面面临很大问题。
美国宇航局要求该局的独立工程学和安全中心(在2003年“哥伦比亚”号事故发生后成立)制定出新的逃生方案，以便取消计划中的“猎户座”号的 400英尺(121.92米)高，用来捆绑火箭的高塔，使机组成员舱在遇到紧急事故时，能够顺利脱险。计划中的“猎户座”号的运载火箭——327英尺 (99.67米)高的战神1号火箭遇到的工程学挑战已经非常复杂，这种塔式逃生系统无疑是雪上加霜，给它带来更多错综复杂的操纵问题。
美国宇航局的工程师和承包商制造并对代号为马克斯异常中断飞行系统(MLAS)进行了测试。起“马克斯异常中断飞行系统”这个名字，是为了向设计出“水星”号飞船的马克西姆·法纪特和他的工程学设计原理表示敬意。“水星”号飞船是美国第一艘载人飞船。美国宇航局工程和安全中心负责人拉尔夫·洛尔和他的科研组利用现有部件和一枚闲置25年的海军导弹，制造了一个实物大小的复合整流装置、机组成员舱模拟器和火箭发动机，用来检测这种选择性设计方案。该装置在7月试飞成功。
诺思罗普·格鲁曼(Northrop Grumman)公司马克斯异常中断飞行系统项目经理托德·帕姆说：“我们没对它进行大量宣传，因为它非常复杂，很有可能无法正常运行。”然而试验证明，这个系统工作状况非常好，目前他们正考虑再进行一次试飞，测试它在发射失败的情况下是否能很好地帮助宇航员脱险。洛尔说：“这种想法产生了预期效果，它非常切实可行。如果我们继续对它进行改进，它将能与塔式设计相抗衡。”有关这个项目的报告有望在今年年初发表。(杨孝文)