新华社华盛顿４月１７日电（记者任海军）美国“发现”号航天飞机在与国际空间站对接１０天后，于美国当地时间１７日上午脱离国际空间站，开始返程之旅，预计将于１９日着陆。
在航天飞机与空间站脱离前，宇航员们一一话别。“发现”号指令长艾伦·波因德克斯特对空间站６位宇航员的“极端好客”表达了谢意，而空间站指令长奥列格·科托夫则表示，目送“发现”号宇航员离去“非常令人伤心”。
“发现”号此行给空间站运送了重约８吨的物资，其中包括为宇航员准备的新睡眠铺位、液氨冷却罐以及７个装满实验设备的行李架。“发现”号机组宇航员则在对接期间进行了３次太空行走，为空间站更换了液氨冷却罐，并拆卸了一个旧速度陀螺仪。
美国现役３架航天飞机——“发现”号、“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号在今年秋天退役前将共飞行５次，以完成空间站的基本建设任务。“发现”号此行是计划中的第二次。美国下一次航天飞机飞行将由“阿特兰蒂斯”号完成，时间暂定于５月１４日。