自7月1日起，中国南方航空股份有限公司(China Southern Airlines Company Limited，简称“南航”)执飞武汉始发的航班，在头等舱与经济舱之间新增4排大座位，座椅空间比经济舱增加40%，中国民航第一个新舱位———“高端经济舱(W舱)”全面推出。这也使得我国民航业传统的“三舱(头等舱、公务舱、经济舱)”格局发生了根本性变化，中国民航进入了“四舱”时代。
高端经济舱即通过差异化服务吸引公商务旅客，最大限度地满足不同层次旅客的出行需求。“简单说，就是买全价的经济舱机票，可享受接近头等舱或公务舱的待遇。”南航湖北分公司总经理孙建华介绍说。
“南航推出的高端经济舱产品只是经济舱的全价，大多数情况下，约为公务舱价格的一半，头等舱价格的四成左右。”孙建华向记者介绍，高端经济舱的推出顺应市场需求，由于国内旅客的收入水平越来越高，许多旅客有能力而且愿意花费高一些的价格享受更优质和差异化的服务。
今年3月，中国南方航空公司在全国范围内大规模地推广其“高端经济舱”产品，斥资近亿元对300架飞机进行改造，向市场提供了7000余个高端经济舱座位。试运行两个月以来，客座率保持在50%以上。
据了解，高端经济舱虽然在国外早已流行，但在国内如此大规模地改造近300架飞机、设计近7000个W舱座位，南航还是第一家。“从前期大量的调研分析、方案评估与制定，历经半年多的准备和筹划，涉及了庞大的飞机改装工程、运行保障、相关配套服务等细节。”南航湖北分公司新闻发言人张玖振告诉记者。
自民航业由卖方市场进入买方市场以来，航空公司竞争的主旋律一直是票价大战，其结果是航空公司和旅客两败俱伤。“在同质化严重的市场中，南航通过提供差异化的航空服务产品，有效提升竞争能力和收益水平。”南航市场销售部副总经理肖勇向记者介绍了南航推出W舱的初衷。
据介绍，目前国内公商务旅客比例为46.25%，在客源结构中比例最高，而且购票折扣主要在8折以上(53.6%)。南航此番推出的高端经济舱，是我国航空公司细分市场、尽量满足旅客个性化需求的一种新尝试。此外，这也将为国内航空公司走出价格大战恶性循环提供契机。