[据美国太空新闻网2017年9月20日报道]美国空军采购主管阿诺德·邦奇中将（Lt. Gen. Arnold Bunch）称就未来航天发射服务展开的漫长竞标将很快结束。
对很多航天产业的企业来说，最为利益攸关的是美国空军将如何继续推进已经准备了几个月的“发射服务协议”。
邦奇中将在周二召开的美国空军协会的航空航天网络会议上告诉记者“我们想要从业界获得真正的征求建议书”。
有官员称该计划囊括三份合同，旨在开发下一代运载工具的原型机。邦奇表示尚未决定是选择两种运载工具还是三种运载工具。
由于像SpaceX这样的商业运载服务提供商引起了市场的震动并大幅降低了发射成本，美国空军每次与供应商达成有利协议时都承受了巨大的政治压力。
邦奇称已经与航天工业界进行了多次对话，有些事宜仍未最终决定，美国空军希望尽快拿到征求建议书。由于航天发射正受到国会山的关注，美国空军也希望确保国会议员们会赞同新的承包策略。邦奇表示需要和国会进行更多的对话，希望能在下个月完成相关工作。
争论的关键在于国会坚持要求美国空军的首席供应商联合发射联盟停止为其阿特拉斯5型火箭购买RD-180发动机。ULA正在为阿特拉斯5火箭后继的火神火箭开发和测试美国本土生产的发动机，但未来几年可能仍要继续使用RD-180发动机。
邦奇坚称除了已经订购的18部发动机以外，不打算要求国会批准购买更多的俄罗斯发动机，美国空军仍在遵守国会设下的限制。
他并未讨论ULA选择新发动机的进展，但表示美国空军会优先确保这种发动机能够把军用卫星送入轨道。美国空军需要保证进入太空的能力，达成发射服务协议的一个策略是要求具有在美国本土制造发动机的能力，保证涉及美国国家安全的航天任务。
即将开始的发射和服务竞争中，同时拥有军用和民用业务的公司将起重要作用。其中，开发了“下一代运载火箭”的轨道ATK公司将对ULA构成挑战，此外SpaceX公司也会构成挑战。
美国空军负责航天业务的军官在会上的小组讨论中高度评价了SpaceX公司，他们称赞SpaceX公司通过更商业化的模式改变了市场，并且使得每个企业从不同的方面开展业务。
空军压力的另一个来源是军方越来越关注未来会成为前线的太空。第45空间联队司令韦恩·蒙蒂斯（Wayne Monteith）认为太空战士将比过去数十年承担更多任务，他表示“我们在本财年有21个航天发射任务，占世界航天发射任务量的四分之一。”（中国航天系统科学与工程研究院 郑宇文）
