作为五角大楼最看重的武器项目之一，F－35联合攻击战斗机一直备受关注，不仅因为这种战斗机的性能突出，还由于这一项目的成本一升再升，给原本预算吃紧的美军增加了经费压力，招致国会批评和质疑。不过，现在事情有了转机。美国《宇航日报》6月19日报道，研发F－35的洛·马公司称，将会大幅降低这种新锐战机的价格，届时有望跟现役的F－16价格相近。
洛·马给五角大楼雪中送炭
五角大楼评估显示，F－35整个项目的周期内预计需要3824亿美元，超出了最初预算2320亿美元的65%，每架飞机的成本从2002财年预计的5000万美元上升到9240万美元，单价上涨了约85%。如果考虑到通货膨胀，每架F－35战斗机的价格将会达到1.33亿美元。正因如此，五角大楼必须努力控制成本，以通过国会的审查。
在这样的背景下，洛·马公司主动提出降价，无疑是雪中送炭。《纽约时报》报道，洛·马公司首席执行官史蒂文斯称，公司正与有关方面谈判，将下一批F－35战斗机的价格，比五角大楼官员去年秋天预计的价格至少降低20%。这意味着，作为第四代战斗机的F－35价格会低于6500万美元，与现役的 F－16 block 60战斗机差不多。
洛·马公司如何降低成本？据美国合众国际社报道，用合成材料制造F－35的发动机，会为整个项目节省30亿美元的费用。据五角大楼一份报告称，美国通用电气公司和英国罗尔斯－罗伊斯公司组成的研究小组，开发出一种新技术，用陶瓷制造高压涡轮叶片，这让F－35拥有更大的推力，更节省燃油。
洛·马公司首席执行官史蒂文斯说，有足够的信心重新控制五角大楼这一最大的武器项目，即便自己承担更大的风险，也不让联邦政府承担增加的成本。作为世界上最大的军火商，洛·马公司也要削减开支。《华尔街日报》援引洛·马公司F－35项目执行副总裁兼总经理丹·克劳利的话说：“如果我们的价格太高，客户就不会购买太多的F－35战斗机，所以我们愿意降低价格，这一举动不仅是为了美国政府，还兼顾了对外军售。”
F－35C超音速飞行破纪录
先进的武器系统、强大的作战能力以及独特的隐身技术，使F－35从一开始就受到关注。该机有A、B、C三种型号，分别用于空军、海军陆战队、海军各军种，分别是常规战斗机、短距起飞和垂直降落战斗机、舰载型战斗机。F－35将用来替代美军目前服役的F－16、F－18和AV－8B飞机。除美军外，还有其他8个国家投资F－35的研发，而且购买700多架飞机。事实上，五角大楼已定购了31架F－35，目前正在谈判再签订32架的购买合同，而购买的数量越多，研发和生产成本就会越低。史蒂文斯称，如果五角大楼按计划购买飞机的话，洛·马相信到2014年至2015年会把成本降下来，可与对老式战斗机的升级成本相比，这意味着F－35的单价可降到6500万美元甚至更低。
洛·马公司一方面在削减成本上下功夫，另一方面又努力研究新的技术。据合众国际社报道，洛·马公司宣布，短距起飞／垂直降落型号的F－35C型战斗机，日前在马里兰州试飞时，在1万米高空的巡航速度达1.07马赫(1马赫为340米／秒)。这是一种最新设计的型号，用于部署在较小的军舰上。洛· 马公司F－35项目经理鲍勃·普瑞斯说：“具有短距起飞／垂直降落能力的隐身战斗机能超音速飞行，这在军事航空史上还是首次。此前在多国服役的短距起飞／垂直降落飞机，只能以亚音速飞行。”
